Rondreis westkust Amerika met reisspecialist Lisanne

San Francisco bezienswaardigheden: the city by the bay

De eerste stad die ik aandeed tijdens mijn rondreis door Amerika was San Francisco; een stad met een unieke charme. Het is heerlijk om door de stad heen te lopen om langs alle highlights van de stad te gaan. In één volle dag te besteden in San Francisco heb ik veel gedaan. Alcatraz is zeker een aanrader en tijdens de tour (op eigen gelegenheid) kom je ontzettend veel te weten over het verleden van de beruchte gevangenis. Tip: boek de ochtendtour om de grote drukte te vermijden, maar ook zodat je ’s middags tijd hebt om nog meer te kunnen ondernemen.

Na Alcatraz zijn we langs het water naar de Golden Gate Bridge gewandeld. Een flinke wandeling, maar het zicht op de brug blijft indrukwekkend. Eindig de wandeltocht in Presidio: een park vol recreatiemogelijkheden, een visitor center en The Walt Disney Family Museum. Ben je er in het weekend? Ga dan zeker even langs bij het foodtruckfestival voor wat lokale hapjes. Eindig de dag in het Marina District, een levendige buurt aan het water met charmante restaurantjes en prachtige huizen. Bezoek het indrukwekkende Palaca of Fine Arts of voor de echte Star Wars-fans The Yoda Fountain voor het Lucasfilm-gebouw.

Waar overnachten in San Francisco? Ik raad het aan om in de buurt van Fisherman’s Wharf te verblijven. De locatie is fantastisch met de bekende San Francisco 39 Pier en de Alcatraz Pier en er is volop keuze voor leuke eetgelegenheden.

Monterey en Big Sur: kustpracht en natuurwonderen

Vanuit San Francisco reed ik verder naar Monterey, een schattig vissersdorpje waar je gemakkelijk een middag kunt doorbrengen. Een leuke plaats voor een tussenstop aan de iconische Highway 1. Maak een wandeling langs het water en bewonder de honderden zeehonden op het strand. De zeehonden hebben het hele strand geclaimd en ik kon hier vanaf redelijk dichtbij uren naar kijken. De route naar Pismo Beach via Big Sur is absoluut een aanrader. Geniet hier van prachtige uitzichten en wandel heerlijk door de natuur en langs de kustlijn. Let wel, Highway 1 is gevoelig voor weersomstandigheden en is voor een deel afgesloten, dus houd rekening met een eventuele omweg. Ik had de kustlijn rondom Big Sur niet willen missen en het omrijden was het helemaal waard.

Pismo Beach: proef de lokale smaken

Pismo Beach was een rustpunt om de afstand van Monterey naar Los Angeles te overbruggen. In Pismo Beach zit het bekende Splash Café wat ik echt kan aanbevelen. Dit eenvoudige, maar iconische restaurantje is een populaire plek die al sinds 1989 zowel locals als toeristen trekt. Hoewel het geen grootse inrichting heeft, is het de perfecte plek voor een snel, maar ontzettend smakelijk diner. Het café staat vooral bekend om zijn beroemde Clam Chowder, een romige soep die vaak wordt geserveerd in een broodkom met schelpdieren. De smaak is zo rijk en vol, dat het zelfs bekroond is! Naast de Clam Chowder bieden ze ook heerlijke visgerechten aan, zoals de Fish and Chips, maar ook sappige burgers. Bij Splash Café ben je gegarandeerd van een heerlijke maaltijd in een gezellige sfeer.

Leukste bezienswaardigheden in Los Angeles in één route

Als je net zoals ik vanuit een kustplaatsje Monterey, Pismo Beach of Santa Barbara naar Los Angeles reist, is er een hele leuke route die je kunt maken die start in de noordwestzijde van LA. De route is ideaal als je niet veel tijd hebt en toch een goede indruk van de stad wilt krijgen. In de stad zelf had ik namelijk zelf maar een halve dag, voordat Disneyland Anaheim op de planning stond.

De route begint in Malibu, beroemd om de luxehuizen en surfgolven waar je doorheen rijdt. Na een korte rit bereik je Santa Monica, waar de iconische pier met het uitzicht op de oceaan wacht. Vervolgens gaat de route verder naar het chique Beverly Hills en over de beroemde Rodeo Drive dat bekend staat om de plek waar alle sterren shoppen in de meest exclusieve winkels ter wereld. De route eindigt in de ‘Hills’ bij het iconische Hollywood Sign. Het is niet mogelijk om direct bij de letters te komen, maar vanuit Lake Hollywood Park heb je alsnog een prachtig uitzicht. Een perfecte route voor een kort maar indrukwekkend bezoek! De route in het kort:

1. Malibu
2. Santa Monica
3. Beverly Hills
4. Rodeo Drive
5. The Hills

Grand Canyon Nationaal Park: de machtige canyon

De Grand Canyon was natuurlijk een hoogtepunt van de reis. Ik verbleef in de Yavapai Lodge East, wat ideaal was voor een verblijf midden in het park. De lodge zelf is eenvoudig maar comfortabel. Met name de goede locatie in het park maken het zeker een aanrader om hier te verblijven. Het scheelt namelijk enorm in reistijd om naar de uitzichtpunten te gaan en het biedt de kans om de zonsopkomst of zonsondergang bij de Grand Canyon te beleven. En ik beloof je, dit wil je niet missen! Het kleurenspel dat ontstaat door de zonnestralen tussen de rotsen is adembenemend.

Naast de bekende South-Rim Trail die ik heb gelopen, is de Kaibab Trail ook bijzonder. Enigszins verrast waren we toen de shuttlebus ons naar deze trail bracht, maar we zagen een mooi pad naar beneden de canyon in lopen, dus we gingen het avontuur aan! Het was een geweldige ervaring doordat deze trail de Canyon zelf in gaat. Ik voelde me steeds kleiner worden en het werd met de meter indrukwekkender. Deze trail loopt helemaal naar de Colorado River toe beneden in de Grand Canyon, maar zelf zijn we na een fijn stukje wandelen weer omgedraaid. Het is echt heel indrukwekkend en ik vond de afwisseling om naar beneden te lopen heel leuk in vergelijking met de uitzichtpunten langs de rand van de Grand Canyon South Rim.

Antelope Canyon: lower of upper?

Page is de plaats waar je de beroemde Upper- en Lower Antelope Canyon kunt bezoeken. Ik heb de Lower Antelope Canyon bezocht, en ik kan je vertellen: het was fantastisch! De kloof is langer dan de Upper Antelope Canyon en heeft de hele dag door prachtig licht voor geweldige kleuren en prachtige foto’s. Hierdoor was de keuze voor deze canyon voor mij snel gemaakt! Ik had een gezellige gids tijdens de tour en hij nam de tijd voor iedereen uit de groep. Hij gaf bovendien veel goede fotografietips voor de beste hoeken en de instellingen van je camera.

De Antelope Canyon is een drukbezochte attractie, maar dat vergeet je al snel als je de kloof betreedt. Via een aantal kleine trappetjes loop je de Lower Antelope Canyon in. Het is zo smal en achter elke hoek ziet het er weer anders uit door de belichting en rots vorming. Het voelt enorm bijzonder om hierdoorheen te struinen en te beseffen dat dit allemaal natuurlijk is ontstaan door erosie. Via een smalle uitgang kom je zo ineens de Lower Antelope Canyon weer uit aan het einde van de tour. Echt een hoogtepunt!

Lake Powell in Page

Naast deze toffe excursie, kon ook een duik in Lake Powell niet ontbreken, wat in de hete woestijn ook zeker niet verkeerd was om even in af te koelen en ook een bezoek aan Horseshoe Bend! Daarnaast zijn er ook nog twee leuke restaurants die ik je ook graag wil aanbevelen. Als je zin in een (speciaal)biertje hebt, breng dan een bezoekje aan de Grand Canyon Brewing + Distillery Company. Ze hebben zelf lokale gebrouwen biertjes en sterke drank. Je eet hier smakelijke burgers en pizza’s en er hangen veel televisies waar sport wordt uitgezonden; heerlijk Amerikaanse dus. Ook mag eigenlijk Big Johns Texas BBQ niet ontbreken. Geniet aan lange eettafels van mals, slow baked vlees bereid op de BBQ. Na 18.00 uur is er bovendien live (country)muziek voor de meest optimale Amerikaanse sfeer!

Bryce Canyon Nationaal Park: bijzonder amfitheater vol hoodoo’s

Bryce Canyon is misschien wel een van mijn favoriete nationale parken. Ik verbleef bij het Best Western Plus Ruby’s Inn. Een gezellig hotel met alle faciliteiten die je tijdens een vakantie nodig hebt met een gunstige ligging ten op zichte van Bryce Canyon Nationaal Park. Het nationale park is klein opgezet en het draait allemaal om het amfitheater met vele bekende hoodoo’s. Je hebt er prachtige wandelingen die ook naar beneden in het Amfitheater lopen.

Ik raad iedereen aan de Navajo Loop Trail en Queens Garden Trail te wandelen. Dit is een populaire hike van 1,5 uur waarbij beide trails worden gecombineerd. Wandel langs bijzondere hoodoo’s en waar je ook kijkt, overal is het prachtig. Ik heb hier denk ik wel honderd foto’s gemaakt zo mooi en uniek is dit park. Ook de Peek a Boo trail vond ik geweldig door de verschillende hoogtes van de trail. De hoodoo’s die eerst zichtbaar waren op ooghoogte, bewonder je een stuk verder van bovenaf, en dan weer van onderaf. Door de prachtige wandelingen heb ik onvergetelijke herinneringen aan dit park.

Zion Nationaal Park: prachtige natuur en verblijven op een ranch

Door naar het volgende adembenemend mooie park: Zion Nationaal Park. Het contrast van de rode rotsformaties en de groene bomen en planten zorgt voor een paradijselijk gevoel. Er zijn veel soorten wandelingen voor elk niveau. Ik heb onder andere een wandeling naar de Lower, Middle en Upper Emerald Pools gedaan. Vooral de Upper Emerald Pool was de moeite waard, ook lekker om hier in de schaduw even bij te komen. Verder ben ik met de shuttlebus gestopt op wat overige plekjes op de Scenic Drive. Dit is een autovrije weg in Zion en een fiets huren is hier dan ook een hele leuke en afwisselende activiteit.

Op ongeveer 10 minuten rijden van de oost-ingang van Zion National Park verbleef ik in de Zion Mountain Ranch. Deze fantastische ranch is geen luxe resort, maar geeft een echt Amerikaanse ranch-ervaring met een knusse sfeer. Terwijl de jachthonden overdag liggen de slapen zijn deze ’s nachts actief om de wilde beesten te verjagen van het land om de bizons te beschermen. De huisjes zijn eenvoudig en gezellig ingericht en het restaurant serveert heerlijke biologische maaltijden met zoveel mogelijk groentes en fruit uit de moestuin. Ook worden er activiteiten als paardrijden georganiseerd. Tip: houd wel rekening met de langere rit naar het Visitor Center. In de zomer is het aan te raden om vroeg op pad te gaan om een parkeerplaats te bemachtigen (rond 8.00 uur kan deze al vol zijn).

Las Vegas: wat te doen?

Las Vegas is misschien niet mijn favoriete stad, maar een bezoek kan eigenlijk niet ontbreken. Net voor Las Vegas ligt het Valley of Fire Statepark. Dit is een ontzettend mooi Statepark met bijzondere rode rotsformaties, waar je heerlijk een stuk kunt wandelen tussen de rotsen en door het zand. Het was bij ons erg warm, dus lang ben ik er niet geweest, maar een bezoekje is wel zeker de moeite waard omdat het er ook niet heel druk is. Daarnaast is het heerlijk om in de avond een rondje te lopen over Las Vegas Strip en een aantal hotels als Las Vegas New York te bezoeken voor de unieke sferen. Ook de watershow bij het Bellagio wil ik toevoegen aan deze leuke tips. Zin om goed te shoppen? Rijd naar de Las Vegas North Premium Outlets voor de beste deals in een ruim aanbod aan verschillende merken.

Nog een bijzondere ervaring toevoegen aan de reis? Ga dan voor een baseballwedstrijd van de Las Vegas Aviators! Een ontzettend leuke ervaring tussen alle locals met een relaxte sfeer. Geniet er van het lokale entertainment in de pauzes en natuurlijk de typische Amerikaanse snacks tijdens de wedstrijd. Misschien lukt het je zelfs om een bal te vangen en vergeet ook niet even langs de souvenirwinkel te gaan voor een leuk aandenken.

Death Valley Nationaal Park: de heetste en droogste plek van de VS

Vanuit Las Vegas naar Sequoia National Park reed ik door Death Valley. Death Valley staat bekend om de heetste en droogste plek van de Verenigde Staten. Omdat het hier zo warm was, stopte ik alleen bij de mooiste punten in het park. Het bijzonderste punt vond ik Badwater Basin: het laagste punt van Noord-Amerika met een diepte van maar liefst 86 meter onder de zeespiegel! Het is een grote zoutvlakte, vergeet hier je zonnebril niet door de sterke weerkaatsing van het witte zout in je ogen.

Artist’s Palet Scenic Route is ook een van de highlight van Death Valley. Het is een mooie one-way route langs bergen en rotsen met verschillende pastelkleuren. Absoluut de moeite waard. Overnachten in Death Valley? Bezoek het spookstadje Rhyolite: een van de meest toegankelijke spookstadjes en een echte Amerikaanse geschiedenis.

Sequoia Nationaal Park: slapen tussen de giganten

Mijn laatste bestemming van de reis was Sequoia Nationaal Park. Dit was absoluut de kers op de taart! Na het schieten van een prachtige foto tussen de hoge sequoiabomen, stonden er ineens twee beren op korte afstand. Spannend, maar ó zo bijzonder! De machtige en hoge sequoia’s zijn mega indrukwekkend en is echt iets wat je op niet veel andere plekken in Amerika zomaar tegenkomt. De Wuksachi Lodge waar ik sliep, biedt een gezellige Amerikaanse lodge-sfeer midden in het park. De lodge ligt een uur van de ingang, maar het is absoluut de moeite waard om zo dicht bij de beroemde sequoiabomen te zijn. Het is ook een toplocatie om een paar nachten te verblijven en tevens Kings Canyon National Park te verkennen, wat op een halfuurtje rijden ligt.