8x Amerikaanse steden in de spotlight

1. De verrassende wijken van San Francisco

Tijdens een studiereis heb ik San Francisco ontdekt. Wát een levendige stad is dit en wat zijn hier leuke wijken te bezoeken. Ik verbleef zelf in Fisherman’s Wharff. Met een overweldigende verzameling van kleuren, sprekende reclameborden en gezellige restaurants is dit een fijne plek om te verblijven. Vanuit hier geniet je van een geweldig uitzicht over Alcatraz en de Golden Gate Bridge, terwijl straatmuzikanten voor de achtergrondmuziek zorgen. Zoals de naam zal doen vermoeden, ben je hier ook aan het juiste adres voor verse visgerechten.

Een aanrader is om zelf een fiets te huren, op deze manier kun je op je eigen tempo alle highlights langs. Beginnend op de Golden Gate Bridge fietste ik zelf ook langs alle highlights. Onwijs indrukwekkend om die grote brug van een afstand te zien en er uiteindelijk zelf overheen te fietsen. Aan de overkant kom ik uit in het plaatsje Sausolito, een verrassend en gezellig dorpje, waar je een leuke lunchstop kunt maken.

Via de ferry eenmaal terug aan de overkant bezocht ik het straatje Lombard Street, Pier 39 met de vele zeeleeuwen die je al van een afstand hoort brullen (niet te missen dus!) en niet te vergeten de Painted Ladies (de zeven perfecte Victoriaanse huizen op een rij bij Alamo Square). Een ritje in het beroemde trammetje mag uiteraard ook niet ontbreken. Dit is een leuke manier om de stad te verkennen en met een beetje mazzel stopt de trammachinist op een prachtig uitzichtpunt, zodat je mooie foto’s kan schieten.

Op dit moment is Mission Distric de meest trendy wijk van de stad met veel Latijns-Amerikaanse restaurantjes en street art. Het is daarnaast ook een gezellige wijk waar je de dag kunt afsluiten met een smakelijke cocktail of een lokaal biertje. Van de Latijns-Amerikaanse wijk gaan we verder naar de wijk North Beach, ook wel ‘Little Italy’. Het zal je niet verbazen, maar in deze wijk proef je de beste pizza’s en pasta’s van de stad!

Voor de prachtige Victoriaanse architectuur kan ik een wandeling door Haight-Ashbury van harte aanbevelen. Hier vind je naast vintage winkels, ook fotogenieke huizen, waaronder het huis waar Jimi Hendrix heeft gewoond. Natuurlijk zijn er nog vele andere leuke wijken, maar met bovenstaande tips kun je jouw tijd in San Francisco al goed vullen.

2. Het muzikale New Orleans

The Deep South van Amerika is een regio met vele muzieksteden, waaronder New Orleans. New Orleans is écht een stad voor muziekliefhebbers. Het staat bekend om zijn rijke muzikale geschiedenis en levendige muziekscene. Tijdens een bezoek aan New Orleans maak je kennis de geboorteplaats van blues, jazz en rock-‘n-roll. Terwijl je wandelt door de straten van de Franse wijk en andere levendige wijken ontdek je tal van getalenteerde straatmuzikanten. Hier zijn enkele van de leukste tips om te genieten van de muziek in deze bruisende stad.

Frenchmen Street is het epicentrum van livemuziek in New Orleans. Het is een levendige straat in de Faubourg Marigny-wijk, vol met clubs en bars waar je kunt genieten van verschillende muziekstijlen, waaronder jazz, blues en funk. Veel clubs hebben geen toegangsprijs, dus je kunt gemakkelijk van de ene naar de andere locatie hoppen. Ook de gezellige jazz pub Fritzel’s European Jazz Pub in de Franse wijk biedt een intieme sfeer en geweldige jazzoptredens. Het is een geweldige plek om te genieten van de muziek en een drankje te doen.

Als je traditionele New Orleans-jazz wilt ervaren, moet je zeker een bezoek brengen aan Preservation Hall. Dit historische gebouw biedt elke avond intieme jazzoptredens door getalenteerde lokale musici. Juist meer nieuwsgierig naar gospelmuziek? Er zijn tal van kerken in New Orleans die gospelkoren hebben die prachtige muzikale optredens bieden. Dit is een geweldige manier om de zondagochtend door te brengen en een andere kant van de muzikale erfenis van de stad te ervaren.

Ook worden er tal aan muziekevenementen georganiseerd. Als je toevallig in New Orleans bent tijdens het New Orleans Jazz & Heritage Festival, heb je geluk! Dit jaarlijkse evenement, dat meestal in het voorjaar plaatsvindt, brengt een indrukwekkende line-up van jazz, blues, zydeco, cajun, en andere muzikale genres samen op meerdere podia. Maar ook het bijwonen van een Second Line-parade is een unieke ervaring. Deze kleurrijke parades worden vaak georganiseerd ter ere van speciale gelegenheden of om muziek en vreugde door de straten van New Orleans te brengen. Tijdens deze evenementen kun je de lokale cultuur en muziek ervaren op zijn best!

Rondreis door Amerika en ontdek dan ook de staat New Orleans met de mooiste treinen

3. Verrast door Las Vegas

Las Vegas… Een plek waarvan ik vooraf niet zo goed wist wat ik ervan moest verwachten. Ik had de aanname dat het vooral hysterisch en druk zou zijn, maar Las Vegas heeft mij enorm verrast! Mijn aannames veranderde snel in positieve zin, want ik heb enorm genoten van de levendigheid en gezellige drukte tijdens mijn reis door Zuidwest-Amerika.

Een van de meest iconische bezienswaardigheden is de Las Vegas Strip. De hotels aan de boulevard zijn gigantisch, aan elk detail is gedacht en het is erg leuk dat je overal naar binnen mag om even een kijkje te nemen. Zo vind je in het New York-New York Hotel & Casino de nagebouwde skyline van New York City. Van nagemaakte straatjes tot een gigantisch vrijheidsbeeld en buiten staat zelfs de Golden Gate Bridge. Ook ’s avonds ziet de strip er fantastisch uit met allerlei lichtjes en overal hoor je geluid en muziek vandaan komen. Tip: ben je maar kort in de stad? Ga aan het einde van de middag de strip over, eet ergens een hapje en ga in de avond weer terug. Zo heb je alles gezien bij daglicht én in het donker!

Een andere niet te missen attractie is Fremont Street Experience; een overdekte straat in het oude centrum van Las Vegas. Hier wordt ’s avonds een spectaculaire licht- en geluidsshow geprojecteerd op een gigantisch scherm, wat zorgt voor een betoverende sfeer. Je vindt er verder ook veel straatartiesten, livemuziek en eetgelegenheden.

Het minder bekende Neon Boneyard Museum is een unieke plek waar oude neonreclames en borden van de legendarische casino’s en hotels uit het verleden van Las Vegas worden bewaard en tentoongesteld. Deze historische neonreclames zijn ware kunstwerken en vertellen het verhaal van de stad en haar ontwikkeling. Met name bij zonsondergang, wanneer de neonlichten langzaam oplichten, is een bezoek een bijzondere ervaring. Het is aan te raden om van tevoren een rondleiding te reserveren, omdat de tours vaak snel volgeboekt zijn.

Natuurlijk staat Las Vegas ook bekend om zijn extravagante gokmogelijkheden. Maar ook als je geen fanatieke gokker bent, is het zeker de moeite waard om de unieke sfeer van deze stad te ervaren.

4. Culinair New York in de spotlight

New York is echt een stad waar je je smaakpapillen kunt prikkelen door de vele, culturele invloeden. Je ontdekt het tijdens een reis naar New York; van de iconische New Yorkse pizza slice tot authentieke bagels met roomkaas, de eetervaringen zijn net zo gevarieerd als de bewoners zelf. Grimaldi’s in Brooklyn wordt vaak beschouwd als een van de beste plekken om een klassieke New Yorkse pizza te proeven. Voor authentieke New Yorkse bagels en smakelijke belegopties moet je zeker Russ & Daughters op de Lower East Side bezoeken.

De verschillende wijken weerspiegelen de culturele verscheidenheid van de stad, met Little Italy en Chinatown als populaire plekken om te genieten van Italiaanse en Aziatische gerechten. In plaats van de gebruikelijke Little Italy in Manhattan, kun je ook naar Arthur Avenue in The Bronx gaan voor een authentieke Italiaanse ervaring met heerlijke restaurants, bakkerijen en winkels.

Chelsea Market is een levendige foodhall vol met restaurantjes, cafés en lokale shops. Er hangt een gezellige, hippe sfeer en je vindt hier allerlei lekkernijen: van donuts tot bagels en van Chinese dumplings tot Mexicaanse taco’s. Ook leuk is het karakteristieke DUMBO, een oud pakhuis dat tegenwoordig veel leuke winkeltjes en restaurants huisvest, tussen de Brooklyn Bridge en de Manhattan Bridge. De traditionele architectuur is typerend voor New York en het dak biedt fenomenaal uitzicht over het park en de Brooklyn Bridge. DUMBO is ook de plek voor fijnproevers, want bij de Time Out Market is voor bijna iedere keuken wel een lokaal eetstalletje te vinden!

Ben je in het weekend in Brooklyn of Manhattan? Dan mag je Smorgasburg niet missen. Dit is een populaire openluchtfoodmarkt waar je diverse culinaire to-go-gerechten van lokale chefs en foodtrucks kunt proeven.

Ook in de trendy wijk Williamsburg in Brooklyn kun je op culinaire ontdekkingsreis. Geniet van heerlijk eten en drinken bij lokale eetgelegenheden, van hippe koffiebars tot gezellige eetkraampjes en ambachtelijke brouwerijen. Ontdek zelf de leukste tentjes of ga mee op een georganiseerde foodtour. Zelf heb ik hier een tour gedaan bij Like a Local Tours; de gids nam ons mee naar de leukste spots en elk lokaal eettentje had z’n eigen bijzondere verhaal. De inspirerende verhalen van lokale ondernemingen en heerlijke hapjes als taco’s, pizzaslices, chocola en bagels is een top combinatie als je het mij vraagt!

5. Tropisch en bruisend Miami

Ga jij op reis naar Florida? In het zuidoostelijkste puntje van de Sunshine State van Amerika, vind je Miami met zijn subtropische stranden, mix van cultuur en culinaire hoogstandjes. Te beginnen met een van de gezelligste wijken van Miami: Little Havana. Het is de culturele en historische thuisbasis van de Cubaanse gemeenschap. Probeer in deze wijk een van de authentieke restaurantjes die overheerlijke Cubaanse gerechten serveren, zoals ropa vieja en empanadas. Dat is genieten geblazen, terwijl je luistert naar de zomerse ritmes van de salsa. Verken de levendige straten, zie hoe de traditionele Cubaanse sigaren worden gerold in de El Credito Cigar Factory en ontdek de rijke cultuur van deze bruisende wijk.

South Beach is het populairste en bekendste deel van Miami met haar palmbomen en bruisende sfeer. Geniet hier van helderblauw water en fijne zandstranden met daarop de opvallende, kleurrijke art-deco huisjes. Het ook de thuisbasis van de beroemde Ocean Drive. Neem overdag of ’s avonds plaats op een van de terrasjes om heerlijk mensen kijken, want South Beach is dé plek is om te zien en gezien te worden.

De wijk Art Deco District is een andere must-see in Miami. Het staat bekend om de schitterende art-deco architectuur. Terracotta dakpannen, ronde bogen en veel pastelkleuren voeren hier de boventoon. Naast de bijzondere kleuren zijn de gebouwen ook versierd met afbeeldingen van flora en fauna. De mooiste vind je aan de Ocean Drive, Collins Avenue, Washington Avenue en aan de historische straat Española Way. Aanrader!

Een creatieve wijk die steeds populairder wordt, is het kleurrijke Wynwood Art District. Je vindt er geweldige restaurants, galerijen en funky winkeltjes, maar waar deze wijk staat vooral bekend om de vele kleurrijke met street art versierde muren. Artiesten vanuit de hele wereld komen hierheen om hun artistieke kunsten te laten zien, het is een waar openluchtmuseum.

Miami

6. De hoogtepunten van het politieke hart Washington D.C.

Met haar rijke geschiedenis, monumenten en musea mag de hoofdstad van Amerika niet ontbreken op deze lijst. In Washington D.C. is het beroemdste en wellicht het indrukwekkendste gebouw het Witte Huis. Op korte afstand van het Witte Huis bevindt zich het Washington Monument, een 169 meter hoge obelisk ter ere van eerste president van de Verenigde Staten George Washington.

Bewandel tijdens je bezoek aan deze stad de National Mall, een lange groene strook door het politieke hart tussen het Capitool in het oosten en het statige Lincoln Memorial. Extra tip: start de wandeling bovenaan de trappen van het Lincoln Memorial voor het mooiste uitzicht over de Mall met zijn imposante monumenten en musea.

Ben je geïnteresseerd in geschiedenis en politiek? Het Capitool, waar de Amerikaanse wetgevende macht zetelt, is open voor het publiek en biedt rondleidingen door het indrukwekkende gebouw. Bewonder de architectuur, kom meer te weten over het Congres en bekijk historische documenten, schilderijen en standbeelden. Verken bovendien ’s werelds grootste bibliotheek, de Library of Congress, met een uitgebreide collectie boeken, manuscripten en andere historische documenten.

Voor wat groene afwisseling tussen de musea en overheidsgebouwen door, kun je terecht in het United States Botanic Garden in Washington. Bewonder de prachtige botanische collecties, waaronder zeldzame en exotische planten. De bijzondere collectie is te danken aan de Amerikaanse ontdekkingsreizigers die zaden en planten meenamen van expedities.

Washington Square, Philadelphia

7. Cultureel en historisch Boston

Boston is echt een stad voor cultuurliefhebbers. Verken de rijke geschiedenis van de stad die de bakermat van de Amerikaanse Revolutie is. Een must-do in Boston is dan ook de Freedom Trail. Deze historische route van 4 kilometer lang voert je langs 16 belangrijke locaties die een rol hebben gespeeld in de Amerikaanse Revolutie. Van het Massachusetts State House tot de Old North Church en de Paul Revere House. De route begint in het Boston Common, het oudste publieke park van Amerika waar sinds 1634 al veelvuldig gebruik van werd gemaakt.

Elke stad in Amerika beschikt over een of meerdere eigen honkbalteams. In Boston kun je een baseballwedstrijd bijwonen in het Fenway Park, de oudste honkbalarena in de Major League Baseball. Hier kunnen sportliefhebbers genieten van een wedstrijd van de Boston Red Sox en de unieke sfeer proeven.

Voor kunstliefhebbers biedt het Museum of Fine Arts een veelomvattende collectie kunst. Hier bewonder je schilderijen van grootmeesters als Rembrandt, Van Gogh, Gauguin en Monet. Naast schilderijen huisvest het museum ook een uitgebreide collectie prints en tekeningen, Egyptische mummies, beeldhouwwerken en keramiek van over de hele wereld. Nog een kunstaanrader is het Isabella Stewart Gardner Museum. Een verborgen juweeltje met prachtige architectuur, tuinen en een bijzondere kunstcollectie. Een andere verborgen schat is de Boston Public Library, een architectonisch meesterwerk met prachtige leesruimtes, muurschilderingen en een uitgebreide collectie boeken. Neem hier zeker een kijkje op het dakterras, je geniet hier van een adembenemend uitzicht op de skyline van Boston!

En ken je de wijk Beacon Hill al? In deze historische buurt hangt een unieke sfeer, dankzij zijn geplaveide straten, elegante herenhuizen, kleurrijke gevels en schilderachtige pleinen. Sla ook het charmante smalle staatje Acorn Street niet over. Ten slotte mag een culinaire verkenning van de stad niet ontbreken. Van verse zeevruchten in de historische wijk North End tot heerlijke chowder en de beroemde Boston Cream Pie, de stad biedt een scala aan smakelijke lekkernijen om van te genieten.

8. Veelzijdige stad Seattle in de spotlight

Het sfeervolle Seattle ligt in het noordwesten van de Verenigde Staten. Je hoeft je hier niet te vervelen dankzij de vele mogelijkheden die de stad biedt. Bezoek deze stad tijdens een rondreis door Noordwest-Amerika. Niet te missen is de grote eyecatcher van de stad, de iconische Space Needle. Je vindt hem in Seattle Center, een stadspark van 74 hectares groot vol met kunst en entertainment. Neem de lift naar het observatieplatform op 160 meter hoogte en geniet op een heldere dag van een panoramisch uitzicht. Niet alleen over de stad met zijn wolkenkrabbers en parken, maar ook over de omringende natuur, zoals de Puget Sound, de Cascade Mountains en de Mount Rainier-vulkaan. Een avondbezoek aan de Space Needle kan ik ook van harte aanbevelen; de lichtjes in de stad maken het uitzicht magisch!

Pike Place Market wordt ook wel ‘de ziel van Seattle’ genoemd. Sinds 1907 worden hier verschillende producten verkocht, zoals bloemen, fruit, groente en kruiden. Ook sieraden en kleding vind je hier volop. Het is geen traditionele markt op straat. Nee, Pike Place Market bevindt zich in een gebouw met meerdere verdiepingen. Met ruim 10 miljoen bezoekers per jaar vind je hier ook veel entertainment van straatartiesten en muzikanten. Deze markt is niet zomaar een markt, maar een echte belevenis.

Als je toch de Pike Place Market bezoekt, breng dat ook een bezoek aan The Original Starbucks. Zoals de naam al weggeeft, is dit het allereerste koffiehuis van deze wereldberoemde keten waar Seattle de geboorteplaats van is. Vergeet ook niet om te genieten van heerlijke chocoladelekkernijen bij lokale chocolatiers zoals Theo Chocolate.

In de oude wijken kun je zomaar een groep mensen in een kelder zien verdwijnen. Daar is gelukkig een goede verklaring voor! In een ver verleden stroomde de stad namelijk regelmatig over en na een grote brand in 1889 werd besloten om de gehele stad op te hogen. Hierdoor is als het ware een ondergrondse stad ontstaan met allerlei nog toegankelijke gangetjes. Verken tijdens je bezoek aan Seattle dit mysterieuze deel van de stad tijdens een Underground Tour.