De leukste bezienswaardigheden van Colombia

Fietsen en graffiti in Bogota

Met KLM vlogen we direct naar Bogota, de hoofdstad van Colombia. En diezelfde middag stonden we nog bij een van de bezienswaardigheden van de stad: het centrale plein Plaza de Bolivar. Omdat we hier in het weekend waren, was het een drukte van jewelste. Verkopers die van alles en nog wat aan de man proberen te brengen, locals die elkaar treffen en de laatste nieuwtjes met elkaar uitwisselen. Kortom, een gezellige boel op dit plein en een goede start van onze reis.

Bijna overal ter wereld is het mogelijk om met een gids een fietstour te maken. Wat mij betreft echt een aanrader, omdat je in korte tijd heel veel bezienswaardigheden van een stad kunt zien. Onze gids Davide bracht ons naar de mooiste graffiti kunstwerken in de wijk La Candelaria, vertelde intrigerende verhalen, liet ons tropische vruchten proeven op de markt en als grote bonus nam hij ons mee naar zijn eigen graffiti studio waar we zelf ook nog even aan de slag mochten. De fietstour vond plaats op zondagochtend en laat het dan in Bogota nu net Ciclovia zijn.  Elke zondag van 06.00 tot 14.00 uur zijn veel straten in de stad afgesloten voor gemotoriseerd verkeer en trainen Colombianen om de nieuwe Egan Bernal te zijn. Bernal is de eerste Colombiaanse Tour de France winnaar en sindsdien is fietsen volksport nummer 1 in het land.

Een ander (letterlijk) hoogtepunt in Bogota is de berg Monserrate. Met de kabelbaan of trein ga je naar 3.152 meter hoogte en heb je een geweldig uitzicht over de stad. Mijn tip: ga in de ochtend want dan is het nog het meest helder.

Kleurrijke huizen en metershoge palmbomen

Vanuit Bogota vlogen we naar onze volgende bestemming. Het was een korte vlucht naar de stad Pereira en vanaf de luchthaven stonden we snel in het kleurrijke dorp Salento! De kozijnen en deuren in het dorpje hebben werkelijk alle kleuren van de regenboog en samen met de vele winkeltjes en cafeetjes maakt het dat erg gezellig. Maar de bezienswaardigheid van deze omgeving ligt niet in het dorp zelf. Op zo’n 20 minuten rijden van het dorp ligt de Cocoravallei, hier vind je mooie uitzichten en metershoge palmbomen die tot wel 60 meter hoog worden.

Vanuit Salento vertrekken er dagelijks gekleurde jeeps (willy’s genoemd) naar de vallei die je het best te voet ontdekt. Je kunt kiezen uit een korte of lange route. Als je wel van een uitdaging houdt, raad ik aan om de lange route te lopen. Eerst loop je langs de rivier in een weiland en zie je aan je linkerhand de palmbomen hoog in de bergen liggen. Daarna steek je een aantal keer de rivier over via (wiebelende) hangbruggen en dan begint de klim naar boven. Halverwege kun je een klein uitstapje maken naar een kolibrieboerderij. Eenmaal aan de top is er een kleine boerderij waar je wat je wat kouds kunt drinken en geniet van het uitzicht op de bergen. Vanaf hier gaat de wandeling alleen nog maar naar beneden en kom je langs de uitzichtpunten waar de vallei bekend om staat. Wat ons betreft was dit een van de hoogtepunten van onze reis!

Bezienswaardigheden in Medellín; stad van contrasten

Medellín is een stad van uitersten. Villawijken met de mooiste optrekjes, hippe restaurants, maar ook een stad met een gewelddadige geschiedenis. Ongeveer 20 jaar geleden, was Medellín één van de gevaarlijkste steden in de wereld. Aan het begin van de jaren 90 van de vorige eeuw, was het drugskartel met Pablo Escobar aan het hoofd op zijn hoogtepunt. Toch kwam er een einde aan het rijk van ‘El Patrón’. Aan het begin van de 21e eeuw veranderde Medellín in positieve zin. Er is veel geïnvesteerd om het tot de meest levendige en populaire stad van Colombia uit te laten groeien. En ze zijn hard op weg! Zo is de wijk El Poblado een gezellige wijk met veel restaurants, bars en winkels. Onze tip? Ga voor het diner naar Mamasita, hier serveren ze Colombiaanse gerechten met een moderne twist. Maar ook bij OCI.Mde hebben wij heerlijk gegeten.

Een bijzondere dag
De andere kant van Medellín hebben wij ook gezien. Onder begeleiding van een gids gingen we met de tram en de kabelbaan naar de hoog in de bergen gelegen wijk La Siera in Comuna 8. Hier ontmoeten we Rosa. Zij heeft in de wijk haar eigen koffieplantage en met de opbrengsten van de koffieverkoop (en uit de tour) ondersteunt zij de wijk. Ze liet ons La Siera zien, vertelde verhalen over de wijk in gevaarlijke tijden, we kregen een rondleiding op de plantage en mochten zelf aan de slag met het plukken van de bonen. Ondertussen liepen de buurkinderen van Rosa mee om van ons wat Engelse woorden te leren. En op hun beurt leerden zij ons wat nieuwe Spaanse woorden. La Siera is nog niet toeristisch en de verhalen van Rosa hebben nog lang in ons hoofd gezeten.

Een moment van rust in Palomino

Na alle indrukken en bezienswaardigheden was het tijd om even een moment van rust in de reis in te bouwen. Dat deden we in Palomino. Dit dorpje aan de Caribische Zee is een heerlijke plek om even niets te doen. Palomino bestaat uit een lange zandstraat met restaurants en winkeltjes en aan het einde van die straat is de zee. Eerlijk is eerlijk, het is niet het mooiste strand en de zee is erg ruig en niet altijd geschikt om te zwemmen, maar de sfeer is hier ontspannen en relaxed. Toch iets ondernemen? Ga tuben! Je springt achterop een brommer met de tubeband onder de arm en rijdt naar het punt vanwaar je nog een klein stuk wandelt naar de rivier. De gids knoopt de banden aan elkaar en daarna drijf je langzaam naar zee.

Ook hebben wij een uitstapje gemaakt naar de cacaoplantage van de vriendelijke Fransman Polo. Deze ligt op circa een half uur rijden van Palomino en is bijzonder smakelijk om te bezoeken (alleen op afspraak). Polo kocht hier een stuk wildernis, bouwde een huis en kwam erachter dat het stuk land dat hij had gekocht ontzettend vruchtbaar is. Naast de vele soorten tropisch fruit, groeien er ontzettend veel cacaobomen. Polo vond het zonde om daar niets mee te doen, dus maakte hij zich de kunst van chocolade maken eigen. Dat heeft nu als resultaat dat je zijn chocoladerepen kan kopen bij verschillende winkels in Palomino en dat hij leuke tours organiseert op zijn eigen kleine droomplek.

Hiken in Tayrona National Park

Dit park is geen geheim meer en is dan ook een van dé bezienswaardigheden van Colombia. Je bent hier niet de enige en ik snap wel waarom. Wat is dit een geweldig mooi park! Start vanwege de warmte en hoge luchtvochtigheid zo vroeg mogelijk en spring voor het eerste stuk in de shuttle bus (je mist niets, want dit is een asfaltweg van zo’vier kilometer). Je wordt door de shuttle bus afgezet en wandelt meteen de jungle in. Via vlonderpaden, trappen en rotsen wandel je omhoog en omlaag en weer omhoog. Hoe dichterbij zee je komt, hoe mooier de uitzichtpunten worden. De zee ziet er heel uitnodigend uit om een duik in te nemen, maar dit is niet overal toegestaan. Wel kan je zwemmen bij La Piscina en San Juan de Cabo. Persoonlijk vonden wij de baai bij La Piscina het leukst. Het was hier rustiger en als je je snorkel mee hebt kun je hier kleurrijke vissen zien rondzwemmen. Vissen zijn trouwens niet de enige dieren die we hebben gezien. Tijdens onze wandeling zijn we meerdere keren groepen apen (waaronder een grote groep brulapen) tegengekomen. Dat was zo geweldig om te zien.

Cartagena; de leukste stad van Colombia

Een sfeervol oud historisch centrum, toffe street art en een swingend nachtleven; dat is Cartagena. Deze stad verveeld nooit en was voor ons ook een van de hoogtepunten. Het historisch centrum heeft prachtige panden met charmante balkons. Wandel hier over de oude stadsmuur, drink een vers sapje bij een van de vele straatverkopers en drink tijdens zonsondergang een drankje bij het bekende Café Del Mar. Een andere leuke wijk is Getsemani. Hier vind je mooie street art, kunstenaars aan het werk in de smalle straatjes en een gezellig plein dat in de namiddag tot leven komt met street food kraampjes en straatartiesten. Hoe later het wordt hoe meer cocktailbarretjes er open gaan. Een leuke tip om ’s avonds te gaan eten is Terraza Municipal. Dit is een open air foodcourt gelegen aan het water met zicht op de hoge gebouwen van de wijk Boca Grande. Tussen het historisch centrum en Getsemani ligt het Parque del Centenario. Een klein stadsparkje met bijzondere inwoners, want als je goed zoekt dan zie je hier luiaards hoog in de boom, nieuwsgierige aapjes en leguanen chillen op een tak.

Eat, sleep, snorkel, repeat op de Rosario-eilanden

Voor de kust van Cartagena liggen op nog geen uur varen de Rosario-eilanden. Dit zijn zestien bewoonde en onbewoonde eilanden waar je even helemaal niets kunt doen. Nou ja niets… wij hebben hier gesnorkeld en geluierd. Na het ontbijt zetten we onze snorkel op en doken we in de helderblauwe zee en zagen we onder andere kreeften, een barracuda, een inktvis en vele vissen. Snorkelen maakt hongerig dus daarna lekker lunchen, een middagdutje doen in de hangmat en in de namiddag weer een rondje snorkelen. Mocht je iets willen doen, dan kun je kajakken door de mangrove of een uitstapje maken naar het grote eiland Isla Grande. Het was voor ons een perfecte afsluiting van onze reis door Colombia.